Мнение

Реклама

Поддерживается

Гостевое эссе

Отправь историю любому другу

Как подписчик, у вас есть 10 подарочных статей. давать каждый месяц. Любой может прочитать то, чем вы поделитесь.

Керри Хадсон

Г-жа Хадсон является автором недавно вышедшей книги «Lowborn», мемуаров о детстве в бедности в Британии.

ГЛАЗГО — Я вырос в череде полуразрушенных трущоб, жилых домов и общежитий для бездомных. В большинстве этих домов я вырос с монстром.

Маленький, но жестокий, его можно было найти под лестницей, иногда на кухне. Приходилось кормить его монетами, позже карточками и ключами, иначе его наказывали. Когда его нечем было кормить, все темнело. Телевизор выключился, то, что вы готовили, перестало пузыриться на плите, душ остыл, а продукты в холодильнике начали портиться. Этот монстр может помешать нам купаться, есть или спать. Это могло и сделало нас больными. И он следовал за нами, рабочей семьей с одним родителем, по всей стране, от одного сырого и сквознякового дома к другому, независимо от того, как часто мы бежали, чтобы начать все сначала.

Монстром оказался счетчик предоплаты. Метр, как его называли в нашем доме. Фактически это игровой автомат с оплатой по мере использования энергии. У некоторых людей есть счетчики, которые можно пополнить онлайн, но обычно вы идете в местный магазин или на почту, добавляете деньги на свою карту, берете ее домой и вставляете в счетчик. Вы можете использовать энергию до тех пор, пока не закончится ваш кредит. Когда это произойдет, вам будет предоставлено около 12 долларов «экстренного кредита», но вам нужно будет погасить его при следующем пополнении счета, прежде чем что-либо пойдет на энергию.

Есть поговорка: если вы хотите добавить напряженности в историю, добавьте тикающие часы. Это мои воспоминания о Метре. Мы ежедневно опускались на колени — каким-то образом их всегда ставили так, чтобы заставить вас пасть ниц перед ними — и недоверчиво смотрели, как идут цифры. Буквальный обратный отсчет поверх всех других стрессов, связанных с попыткой получить слишком маленький доход, чтобы растянуть его на день, неделю или месяц.

Итак, что же нам делать? Мы использовали минимально возможное количество энергии. Моя мать выполняла разочаровывающую, а иногда и душераздирающую арифметику: сможет ли она приготовить ужин и высушить одежду на батарее? Если бы она утром приняла горячий душ, смогла бы она вечером включить отопление в нашей комнате? Хватило ли сил посмотреть любимую телепередачу, если бы весь свет был выключен?

Но ничего не было достаточно, чтобы успокоить Метр. Мы наблюдали, как отсчитываются цифры, вели переговоры и надеялись. Мы надеялись, что он не закончится посреди ночи или пока мы болели, когда у нас были домашние задания или когда нас навещали школьные друзья. Больше всего мы надеялись, что это не произойдет зимой, в морозную погоду, когда нет даже света, который мог бы отвлечься от чтения. Но, как неизбежно, как понедельник следует за воскресеньем, это всегда происходило в самое неподходящее время.

Кто выберет такую ​​нестабильность? Кому нужен счетчик вместо ежемесячного счета от энергетической компании? Более семи миллионов домохозяйств в Британии имеют такой дом. Есть люди, которые предпочитают контролировать оплату по ходу дела, и многие британцы больше боятся огромных счетов за топливо, чем раньше. Но у многих людей нет выбора. Они в долгах, или имеют плохой кредитный рейтинг, или переезжают в жилье для малоимущих и обнаруживают, что оно уже построено. Иногда домовладелец настаивает, или он задерживает оплату счетов, и энергетическая компания это делает.

А количество людей, имеющих долги перед энергетическими компаниями, в этом году заметно выросло. Вторжение в Украину оказало головокружительное воздействие на стоимость энергии здесь. Британское правительство предложило некоторую запоздалую финансовую помощь, но большинство людей, какие бы счета им ни выставили, чувствуют напряжение. А поскольку люди задерживали платежи, энергетические компании начали агрессивно переводить их на счетчики с предоплатой — в этом году судами было одобрено более 300 000 заявлений о принудительной установке счетчиков.